La lubricación en la industria alimentaria es una especialidad que combina la ingeniería de lubricación convencional con regulaciones estrictas de inocuidad alimentaria. Seleccionar el lubricante incorrecto puede tener consecuencias que van desde la contaminación del producto hasta sanciones regulatorias.
Marco regulatorio
En México y para exportación a EE.UU., el estándar de referencia es la certificación NSF Internacional, que clasifica los lubricantes de acuerdo a su posibilidad de contacto con alimentos:
- NSF H1: Permitido para contacto incidental con alimentos. El lubricante puede entrar en contacto accidental con el alimento durante el proceso. Concentración máxima permitida: 10 ppm en el producto final.
- NSF H2: Para uso en áreas donde no hay contacto posible con alimentos. No se permite contacto.
- NSF H3: Aceites solubles en agua para lubricación de ganchos y cadenas en contacto con alimentos crudos.
- NSF 3H: Para liberadores de moldes en contacto directo con alimentos.
¿Cuándo se requiere H1?
El lubricante H1 es necesario cuando existe posibilidad de contacto incidental en cualquier punto del proceso. Esto incluye:
- Rodamientos en transportadores sobre líneas de producción abierta
- Cadenas de transporte de alimentos
- Engranajes en empacadoras cuando el producto pasa cerca
- Actuadores neumáticos en máquinas de llenado
- Bombas en contacto con ingredientes
Características de los lubricantes H1
Los lubricantes NSF H1 deben formularse únicamente con ingredientes aprobados por la FDA (21 CFR). Esto limita los aditivos disponibles, pero los mejores productos H1 modernos ofrecen rendimiento comparable a lubricantes convencionales de alta gama.
Las marcas Molykote y Total cuentan con líneas completas de lubricantes H1:
Molykote: L-0115FG, Food Grade Spray Oil, L-8030FG
Total: Nevastane series (aceites, grasas y sprays H1)
Consideraciones prácticas
Identificación y segregación
Los lubricantes de grado alimenticio deben almacenarse separados de los convencionales. Use códigos de color (generalmente blanco o verde) en pistolas de grasa, contenedores y equipos de aplicación.
Registros de lubricación
En una auditoría de inocuidad (FSSC 22000, BRC, SQF), deberá demostrar que se usan lubricantes H1 en los puntos correctos. Mantenga registros actualizados.
No mezclar H1 con convencionales
La contaminación de un lubricante H1 con uno convencional invalida su certificación. Capacite al personal sobre este punto.
En la segunda parte de este artículo, abordamos la selección de lubricante por punto de contacto específico y temperatura de operación.